Athletic - The next generation

För en klubb som Athletic Bilbao med dess specifika värvningspolicy är det naturligtvis extra viktigt med återväxten. Här odlar man hellre sin trädgård än lägger pengar på externa vrålåk. Men hur ser det då ut i den bilbaoiska odlingslotten? När kan exempelvis den snart 37-årige Aduriz trappa ner med gott samvete? Länge såg det ut att bara vara en tidsfråga innan Asier Villalibre skulle äntra a-truppen och börja trycka in bollar i nättaket. Hade någon för ett år sedan frågat om vilken 97:a som i dagsläget skulle vara förstavalet på sin position i Athletic hade svaret hos de flesta varit just Villalibre. Få hade svarat Unai Nunez. Vilket egentligen bara visar det vanskliga i att förutse det sista klivet. Vissa är outstanding upp till en viss ålder medan andra för en ganska anonym tillvaro för att blomma ut senare.

Den starkast lysande stjärnan i den Athletiska akademin post-Muniain har förmodligen Inigo Ruiz de Galarreta, född 93, varit. Men mycket på grund av skador tog han aldrig den plats som var vikt för honom. Nu när Athletic släppte taget om honom ser han ut att gå mot en andra vår i Barcelona. Så kan det gå. En annan stjärna som lyste tidigt är Unai Lopez, född 95. Men inte heller han har tagit sin förbokade plats i anspråk. Lopez har de senaste åren varit utlånad och om det inte lyfter inom kort är nog risken att även han lämnas vind för våg. Lopez är likt Galarreta en enorm talang, låt oss därför hoppas att talangen förlöses innan det är för sent. Även backarna Urtzi Iriondo och Markel Exteberria, bägge födda 95, är utlånade och får nog också se sig om efter en ny klubb om det sista klivet inte tas snart. Athletics 95:or är generellt en gyllene generation som ännu inte riktigt tagit sig igenom nålsögat. Den ende som hittills etablerat sig i a-laget är mittbacken Yeray och han var inte ens den i backlinjen det talades mest om för några år sedan. Både Etxeberria och Gil sågs av de flesta som större talanger. Utöver nämnde Lopez, var det även många som spådde att mittfältskollegerna Iker Undabarrena och Aitor Seguin skulle vara etablerade i a-truppen vid det här laget. Seguin har inte riktigt utvecklats som man hoppats och Undabarrena har haft rejäla skadeproblem. Det är naturligtvis bara spekulationer men med tanke på den skrala konkurrensen hade "förmodligen" den bolltrygge, defensive mittfältaren Undabarrena varit bofast i a-laget i det här skedet OM han bara hade sluppit skador.

I Bilbao Athletic var vi många som trodde att Inigo Vicente, född 98, i år skulle ta ett rejält steg närmare platsen som anfallare i Athletics La Liga-trupp. Men speltiden har varit knapp och istället är det anfallskollegan Gorka Guruzeta, född 96, som visat framfötterna. Guruzeta är en spelartyp som mer än Vicente och Villalibre påminner om den store Aduriz. Så svaret på valet mellan Villalibre och Vicente skulle alltså kunna bli Guruzeta. På mittfältet i Bilbao Athletic är det framför allt Peru Nolaskoain, född 98, det talats om det senaste året. Under hösten har också Muiniainkopian Inigo Munoz, född 96, och lagets yngste Victor San Bartolomé, född 99, fångat många blickar. Backlinjens gigant och kanske den som ligger närmast a-laget är vänsterbacken Andoni Lopez, född 96. Mittbacken Oscar Gil, född 95, är ytterligare en av alla dessa lovande 95:or som ännu inte bör räknas bort. På den högra sidan har vi tonåringarna Jon Sillero, född 98, och Jesus Areso, född 99 som bägge spås en lysande framtid om stjärnorna vill oss väl. Allra längst bak ser det också ljust ut för klubben. Skulle Kepa försvinna kan nog både utlånade Alex Remiro, född 95, och Unai Simon, född 97, ta över med den äran.

Går vi sedan några år framåt i tiden väntar den gyllene 2000/20001-generationen på att ta över. I ålderskategorin är det inte många klubbar i världen som slår dem på fingrarna. Mittfältarna, dirigenten Unai Vencedor samt trollgubbarna Juan Artola och Oihan Sancet brukar exempelvis ha lekstuga med sina jämnåriga motståndare och försvararna Julen Barruetabena och Alvaro Nunez brukar vänligt men bestämt se till att ingen under sjutton kommer över bron. Avslutningsvis bör kanske den största talangen av de alla nämnas, nämligen anfallaren Ruben Azcona, född 2001. som för närvarande öser in mål i sin klass. Med Class of 95 i färskt minne är det naturligtvis för tidigt att redan nu utlova guld och gröna skogar men visst ser det ljust ut om man vänder på bladen i Athletic-katalogen.

Om Kepa fortsätter i klubben känns positionen som förstamålvakt ganska gjuten för en lång tid framåt. Men med framförallt Remiro och Simon i bakgrunden känns framtiden både hängslad och skärpt. Med Laporte, Unai Nunez och förhoppningsvis även Yeray är mittbackeriet Athletics starkaste lagdel i dagsläget och med tanke på deras ringa ålder är det inget som tyder på att den inte är det även i morgon. Om Gil eller Exteberria tar sig upp i a-laget är det troligen som andraval på den positionen. I egenskap av trygg och säker backgigant ska det också bli kul att se var Barruetabena står om några år. Om mittbackarna utgjort den stabila stommen i Athletics försvar har ytterbackarna tvärtom varit ganska ojämna. Därför triggar det lite extra att följa exempelvis Andoni Lopez utveckling. Personligen tycker jag att han i det osäkra läge som råder borde få en a-lagschans redan nu. Saborit som enda alternativ till Balenziaga känns inte alls tryggt. På samma position finner vi även Iriondo som var lysande i Bilbao Athletic när de låg i Segundan, men inte riktigt fått till det som utlånad. På högersidan hoppas jag att De Marcos håller ytterligare några år. Däremot känns Lekue alldeles för svajig för den positionen. Han har förmågan att emellanåt göra riktigt bra saker, men saknar den jämnhet som en back bör besitta. Med framtidsmän som Sillero, Areso och Alvaro Nunez i röret ser dock De Marcos ändå ut att få rejält med konkurrens om platsen vad det lider.

Det centrala mittfältet söker också sin ledare och om man har tålamod är det mycket som talar för att mittfältsdirigenten om några år heter Unai Vencedor. Hos honom ser man just den bolltrygghet och passningssäkerhet som saknas på positionen i a-laget för tillfället. Om/När Vencedor tar plats är det inte omöjligt att han där får sällskap av Juan Artola eller Oihan Sancet. Förhoppningsvis är också den ständigt lovande Muniain kvar många år till. Det känns som han spelat för evigt, men han har faktiskt inte fyllt tjugofem ännu. Nolaskoain, San Bartolomé  och kanske även Inigo Munoz kommer säkerligen också vara med och konkurrera om platserna på Athletics mittfält. Som bonus skulle det naturligtvis vara extra roligt om det äntligen skulle lossna för Unai Lopez. Dessutom ska man kanske inte helt räkna bort Undabarrena. Får han vara skadefri finns det trots allt en vakans att fylla. På kanterna borde Inaki Williams och Inigo Cordoba ha många år framför sig och visst borde nån av Guruzeta, Villalibre, Vicente eller lite senare Azcona kunna axla Aduriz mantel.

Vän av ordning invänder naturligtvis att det är på tok för tidigt att nämna spelare som Vencedor, Artola och Azcona i samma mening som Athletic Bilbaos a-trupp. Och visst borde det dröja några år innan de är redo, men glöm inte att Muniain gjorde sin debut som sextonåring.